此词表现一对情侣乍别的悲伤和别后的思恋。词之上片从居者也即女方写，写情人离别；下片转写行者亦即男方 ，写既别之后。全词采用潜气内转之法，层次的演进从画面的转换中表现出来，极尽含蓄蕴藉之致，初读不知所云，但觉晦涩，反复吟咏之后，文义自通，别有情趣。这种秾密深隐的艺术风格，犹如橄榄之味，苦尽而甘，味美于回。
上片首二句，“霜绡”即素绢，此处指手帕 。词中写手帕，常用“罗帕”、“鲛绡”一类字面，这里用“霜绡”，突出它的洁白如霜，还有象征纯洁的意思。
又手帕的量词往往称“一方”这里却改用“一幅”以突出它的大 。“麝煤”是熏炉中所燃烧的香料。以上两句系用曲笔，很婉约地暗示读者：那女子因与情人离别而伤心哭泣，流了许多眼泪，一大块手绢都浸透了 ，故须放在熏炉上烘烤 。言“熏贝贰纹丝缕”，则分明是泪雨不曾睛，手绢刚烘干又沾湿，不知反复熏焙了多少次，以至于丝帕的香味达到饱和，浓得刺鼻了。“掩妆无语”，改从正面点明女主人公用手绢捂住脸 ，“竟无语凝咽”此句以简洁凝炼的语言，营造出“ 此时无声胜有声 ”的意境 ，写得新奇而又生动。
末句更直截了当地揭出“悲莫悲兮生别离 ”的旨意。
“的是”，犹言“确是”。“消凝”，为“消魂凝魂”的缩语 ，谓感怀伤神 。“处”，此表时间，用如“时”。此句与“掩妆”句紧密配合，使起首两句的意象落到实处，化为明朗。
过片“ 薄暮”二句，叙行者于傍晚时解缆启程。一“漾”字炼得甚好，见出此行乃迫不得已，故决不肯急帆快桨，而只是随波逐流。无意中，船儿却漂向了开满白苹花的水中小洲。古代风俗，姑娘们每于上已、寒食、清明等春日佳节出游郊野水滨，采集白苹花赠送给自己的情人。词中男主人公应当也享受过这样的幸福。如今，蓦地见到那凝结着爱情的一丛丛小花，怎不勾起记忆中温馨甜蜜的往事？怎不触发心底里不可遏止的相思 ？这就逗出了下文 。“ 风留住”，三字单独成句。明明是人不忍行，故稍遇逆风即小泊苹渚，徜徉于伊人昔曾采花之地，无限依依，妙在不说破 ，却借助拟人化的手法，把风儿写得极有情意。
结拍两句用唐人顾况《 短歌行》“ 紫燕西飞欲寄书”句歇后。贺词中用此句处甚多，如《九回肠》：“赖有雕梁新燕 ，试寻访、五陵狂。小华笺，付与西飞去，印一双愁黛，再三归字，囗九回肠。”《凤栖梧》：“小砑绫笺，偷寄西飞燕 。”《菱花怨》：“会凭紫燕西飞，更约黄囗相待 。”《木兰花 》：“西飞燕子会来时，好付小笺封泪帖 。”皆可与本篇对参。此二句言主人公刚刚踏上旅途 ，就迫不及待地托燕子捎信给心上人，抒写出深沉而又急切的相思之情。
此词善于扌瞿取生活中最能集中表现情侣间特定情感的典型素材，将男女主人公的一往情深抒写得婉曲动人，收到了很好的艺术效果。