首句“枉自温柔和顺”是指花袭人温柔和顺的性格，封建的道德观念，要求妇女“温柔和厚”，袭人就是这种封建道德的牺牲品。
第二句是“空云似桂如兰”。这里“似桂如兰”是古人常用来比喻人的美好品德的桂花、兰草。“空云”，也就是徒然 说，是对桂和兰的否定。宋代陆游有“花气袭人知骤暖”的 诗句。袭人姓花，原名蕊珠，宝玉就根据陆游的诗把她改名为花袭人。这里的桂兰也寓花袭人的名字。
第三句“堪羡优伶有福”是指袭人在宝玉出走后，袭人第一个离开贾府，嫁了给曾是唱戏的蒋玉函。而袭人也始终与“ 公子”，宝玉无缘分。
[评介]袭人的画面上是“一簇鲜花，一床破席”，暗寓“花”、“袭”二字。这首判词是对袭人俯首驯顺的奴才性格的嘲讽。
袭人和晴雯是两种思想品格截然不同的奴婢。她虽出身于劳动人民家族，但却背叛了自己的阶级，对主子俯首贴耳，百依百顺。有时还不惜出卖同伴，到主子面前告密、领赏。她就是鲁迅先生所斥责的那种“津津乐道地赞赏美妙的奴隶生活并对和善的好心的主人感激不尽”的地地道道的奴才。
曹雪芹是带着憎恶和嘲弄的感情写这首判词的。他对袭人的所谓“美德”，冠以“枉自”、“空云”，对她的结局，冠以“堪羡”、“谁知”。本来袭人想凭着自己“温柔和顺”、“似桂如兰”的品貌，博得主子的欢心，第一个委身于宝玉，满有把握地想当个“姨奶奶”，但由于宝玉的出走，结果却事与愿违，在贾家难以安置的情况下，第一个卷起行李，恋恋不舍、凄凄惨惨地离去。
另处，根据“脂批”，袭人出嫁是在宝玉出家之前。高鹗的续书却写成在宝玉出家之后“不得已”才嫁了蒋玉函，这虽更合乎“人情世道”一些，但却与曹雪芹的原意不合，减轻了读者对她的厌恶，削弱了对她的批判。
《红楼梦》第五回