远志以远志科植物细叶远志Polygala tenuifolia Willd或卵叶远志P. sibirica L.的根入药，性味苦、辛、温，入心、肺、肾经，安神益智，祛痰止咳，消痈肿。首载于《神农本草经》，别名小草。关于其别名又有一段逸事。刘义庆《世说新语》记载，东晋时的谢安开始隐居东山，后来下山做了桓宣武的司马官。适逢有人给桓公送了许多中药，其中有远志，桓公问谢安，这种药为什麽又叫小草。在场的郝隆立即回答说“处则为远志，出则为小草。”既巧妙地回答了桓公，又不无幽默地讽刺了谢安。龚自珍借喻远志----小草抒怀，生动地表达了自己的人生抱负，抒发了不被重用的心境和愤世之情。同时亦可知，他对本草也相当了解，所以才能借药咏怀，应用自如。